Un poco de humor científico...

Ciclos biogeoquímicos

¿Qué son los ciclos biogeoquímicos?

La Tierra está formada por un gran cantidad de elementos químicos, como son el carbono, el nitrógeno, el oxígeno, el hidrógeno, el fósforo... Y muchos otros que forman parte de las funciones vitales de los seres vivos. El ciclo biogeoquímico es aquél que se da entre los seres vivos y el medio ambiente mediante unos procesos de formación y de descomposición.

La Tierra es un sistema cerrado, dónde no se pierde materia. Y las sustancias usadas por los seres vivos es reutilizada y circula varias veces.

Los principales ciclos biogeoquímicos, son:

• Ciclo del carbono:

Llamamos ciclo del carbono a todas aquellas transformaciones de elementos químicos que contengan carbono. El carbono es un elemento esencial tanto para vegetales como para animales, ya que lo encontramos en las proteínas, los ácidos nucléicos, los lípidos, los carbohidratos, la respiración (en forma de CO2)...

¿Cómo funciona el ciclo del carbono?

Todo empieza cuando las platans a través de la fotosíntesis cogen el carbono que hay en forma de CO2 en la atmósfera. Este carbono pasa a formar parte de este organismo vegetal, en forma de proteína, grasa... Y que más tarde es devuelto a la atmósfera en forma de oxígeno mediante la respiración. Pero gran parte del carbono se queda en las plantas, las cuáles más tarde se comeran los hervíboros, llevandose consigo los restos de carbono. Más tarde, a estos hervíboros se los comerán los carnivoros, llevándose de nuevo consigo el carbono que tienen estos almacenado. Y en este último paso, el carbono se degrada y vuelve a la atmósfera para volver a ser usado por las plantas en la fotosíntesis.

• Ciclo del nitrógeno.

En la atmósfera encontramos un 78% de nitrógeno en forma de gas. Pero los seres vivos no podemos usar el nitrógeno de esta manera para formar aminoácidos,  ni otros compuestos nitrogenados y dependemos del nitrógeno que hay en el suelo en los minerales nitrogenados; pero que es muy escaso. 

Este proceso de intercambio de nitrógeno entre los seres vivos y el mundo orgánico es lo que se denomina ''ciclo del nitrógeno''.

¿Cómo funciona el ciclo del nitrógeno?

Está compuesto de los siguientes pasos:

1. Fijación del nitrógeno: el nitrógeno molecular (N2) es convertido en amoniaco (NH3), que es accesible para los seres vivos, mediante unas bacterias que actúan en ausencia de oxígeno y que mediante una enzima llamada nitrogenasa rompen la molécula de nitrógeno.
2. Nitrificación: es el proceso de oxidación del amoniaco. Intevienen dos tipos de bacterias, unas que convierten el amoniaco en nitrito (NO2) y unas segundas que transforman este nitrito en nitrato (NO3).
3. Asimilación: las raíces de las plantas absorben el nitrato que hay en el suelo y transforman el nitrógeno en proteínas, ácidos... Más tarde estas plantas serán comidas por hervíboros,  y éstos por carnivoros (repitiendose el ciclo del carbono).
4. Amonificación: es el proceso de transformación de los compuestos nitrogenados en amoniaco. Y esto permite que se puedan repetir los procesos de nitrificación y asimilación.

•  Ciclo del agua.

El ciclo del agua, o también conocido ciclo hidrológico es aquél que permite recoger, purificar y repartir el agua por la superficie terrestre. Está compuesto de los siguientes pasos.

¿Cómo funciona el ciclo hidrológico?

1. Evaporación: el agua que está sobre la Tierra y los oceános es evaporada.
2. Condensación: el vapor de agua se condensa dando lugar a las nubes o a la niebla.
3. Precipitación: el agua regresa a la superficie de la Tierra mediante las precipitaciones, la nieve...
4. Transpiración: el agua del suelo es absorbido por las raíces de las plantas y es liberada en forma de vapor las hojas de éstas.

• La gravedad también tiene un papel importante dentro del ciclo del agua, ya que empuja el agua a través del suelo.

 

Fuentes:

Wikipedia 
Biologia, ciclos biogeoquimicos 
Ciclos biosfera 

Erupción de un volcán.

Despedida

Bueno, después de un año y no sé cuantas entradas se acaba el curso. Es hora de despedirse, de dar las gracias a todos, a toda la gente que se pasa por aquí, que ha leído alguna de las entradas durante este tiempo; a todos los que han aportado suguerencias, a Arturo por toda la panciencia que ha tenido con nosotros a lo largo del curso. Aún me acuerdo de todas esas veces que decía:

-Sino os portáis bien, tendremos que hacer examen. Yo os valoro por el blog, y sino le hacéis tendré que examinaros de otra manera.

Y al final no nos ha hecho ningún examen. Ha conseguido que aprendamos cosas nuevas mediante vídeo, prácticas, investigaciones propias, entradas... Así que GRACIAS, esperamos, o al menos espero verte de nuevo el año que viene, (no en CTM, pero sí por aqui). Estaremos en contacto, y aunque el año que viene no nos veamos, te esperamos para la cena del año que viene.

Respecto a mí, seuiré con este blog, porque me parece una buena forma de conocer temas de actualidad y de poder ayudar a otra gente de  otras partes del mundo con mis entradas.

¡Feliz verano a tod@s!

Epigenética

Redes - Los fármacos que vendrán

¿Qué es la epigenética?

Epigenética fue el nombre que se le dió a un nuevo término aparecido en 1953 para referirse a las interacciones que hay entre los genes y el medio ambiente en el cual vive una persona.

El medio ambiente es el agente externo que puede provocar modificaciones en el funcionamiento de algunos genes. No afecta a la secuencia de estos, es decir su composición es la misma, pero puede hacer que un gen se exprese o no.

Resumiendo, la epigenética es el medio por el que contacta el medio ambiente con la genética. Y explica la acción del estilo de vida que lleva cada individuo sobre los genes de éste. Por lo tanto las enfermedades se deberían a alteraciones genéticas y epigenéticas, es decir por el medio ambiente.

¿Cómo funcionan los genes y la secuencia del ADN?

La regulación del genoma, (que hace que un gen se exprese o no) está determinada por la cromatina (que es una sustancia formada por ácidos nucleicos y proteínas que encontramos en el núcleo de las células) y las histonas (una proteína básica que forma la cromatina). Dependiendo del estado de la cromatina el gen puede ser expresado (la cromatina está poco condensada y permite el paso de los activadores) o silenciado (la cromatina está muy condensada y los elementos de transición no puede acceder al ADN). La epigenética hace que todo lo anterior ocurra, pero sin modificar la secuencia del ADN; y es capaz de ello a través de:

• Metilación del ADN: es una modificación en la que un grupo metilo (CH3) es transferido y cambia su posición y hace que el gen se silencie (no se exprese). Una forma de controlar esta secuencia de metilación es por efectos ambientales.

 

 

¿Qué ocurre si la metilación funciona mal?

Para que la metilación esté regulada se necesita ADN metiltransferasa que se encarga de controlar los patrones de metilación. Uno de los ejemplo de la importancia de la metilación es la inactivación del cromosoma X y la impronta de genes. La impronta de genes se refiere a que una de las copias genéticas (bien del padre o de la madre) no se expresa. Si esto no ocurre, y las dos copias genéticas tanto la de la madre como la del padre son expresadas, pueden dar lugar a enfermedades como el síndrome de Beckwith Wiedemann que hace que el individuo padezca un gran número de tumores de gran tamaño.

• Modificación de histonas: debido a modificaciones en la traducción se puede modificar la configuración de las histonas, que hacen que el gen se exprese o sea silenciado.

Como hemos dicho anteriormente la epigenética afecta a los genes pero sin cambiar el código por el que está formado, sería una comparación un ordenador el cual está formado por su placa base, software… En el que se introduce un virus que le hace perder información, funcionar mal, incluso estropearse… Pero todo ello sin cambiar las piezas que forman la placa base. Hemos añadido además que son cambios producidos por el medio ambiente.

Pero, ¿cómo afecta el medio ambiente?

Efectos dependientes de la temperatura:

La funcionalidad de las enzimas depende de la temperatura ambiental, ya que la temperatura hace que una proteína pueda doblarse e interaccione con otros compuestos. Un cambio en la temperatura puede hacer que este fenotipo (actividad) cambie su funcionamiento.

 

Efectos dependientes de la nutrición.

Dicen que somos lo que comemos, ¿pero qué tiene que ver?

Pues bien, una dieta equilibrada influye en la acumulación de ateromas, haciendo que estos sean menores y previniendo los infartos; una dieta rica en grasas y lípidos dará lugar a sobrepeso, dificultades respiratorias… Y las dietas dependen mucho de la zona y el lugar donde se vive. Es verdad que también depende de la persona, ya que uno como lo que quiere y cuánto considera, pero no podemos olvidar que en una zona donde abundan las hortalizas y los productos agrícolas la alimentación será más vegetariana que carnívora, por ejemplo.

En la naturaleza, podemos ver este efecto sobre las abejas. Todos sabemos que las abejas tienen una jerarquía, al igual que en la sociedad hay monarcas, clase alta, clase media… En las abejas se distingue una reina, unas obreras… ¿Pero quién y cómo decide quién es quién?

Pues aunque pueda parecer mentira, depende de la alimentación que lleven cuando son larvas. Las larvas que se alimenten de jalea real con altas concentraciones en proteínas se convertirán en reinas con ovarios funcionales; mientras que las que se alimenten de jalea real con poco contenido de proteínas o lo haga durante un período muy breve se convertirán en abejas obreras sin ovarios funcionales.

Pero, ¿cómo afecta todo esto en la actualidad y en los avances tecnológicos?

Pues todo esto nos está facilitando el trabajo en la terapia génica, ya que se está intentando evitar el silenciamiento de genes. Aunque los experimentos sólo se han hecho con animales, (especialmente ratones) se ha de tener esperanza, ya que los resultados obtenidos son favorables y han hecho que estos animales recobren una capacidad que sin el funcionamiento de estos genes silenciados no poseían. Uno de los problemas que cabe destacar son los que se dan mediante la reproducción asistida o reproducción in-vitro. El desarrollo del embrión es muy importante durante los primeros meses, ya que es ahí donde se desarrollan tejidos, músculos, órganos, genes… Que pueden verse afectados por procesos de metilación y hacer que se silencien algunos de ellos. Se ha de tener en cuenta que la exposición a un medio artificial, (lo que implica al medio ambiente) puede hacer que este desarrollo no sea realizado adecuadamente. Y algunos estudios han demostrado que niños nacidos mediante esta técnica desarrolla enfermedades como síndromes de ‘’Beckwith – Wiedemann’’ o ‘’Angelman’’.

¿Tendrá esto alguna ventaja económica?

Por supuesto que sí. Como todos los avances se intentará sacar de dinero y beneficio de estos descubrimientos y de hecho ya hay compañías que han diseñados fármacos capaces de bloquear la metilación del ADN en las células cancerígenas.

Fuentes:

Wikipedia 
Epigenetica 

• Redes - Los fármacos que vendrán

Fracking

¿Qué es el Fracking?

El fracking, también llamado fractura hidráulica es una técnica que consiste en la extracción de gas del subsuelo mediante la inyección de agua con arena a presión que aumenta las fracturas del subsuelo, encierra el gas almacenado y compactado en las pizarras y favorece la salida al exterior. Ésta es una técnica la cual se ha aumentado su uso en los últimos años.

Este metodo de extracción está generando mucha controversia, ya que está creando un problema mediambiental muy serio; ya que necesitamos mucho agua y además junto con esta y la arena se conducen otras sustancias química (un total de 500 productos) que contaminan el suelo y los acuíferos.

¿Desde cuándo se lleva usando esta técnica?

Aunque puede parecer una técnica y una manera de obtener gas poco reciente la verdad es que no es así. Esta forma de extracción se lleva usando desde 1860 que ya lo usaban los norteamericanos que empleaban nitroglicerina. Varios años más tarde en 1930 se empezaron a usar ácidos y en 1947 se empezó a utilizar agua.

Factores a favor del Fracking

1. En EEUU las reservas de gas han aumentado un 40% en los últimos cuatro años.
2. Hasta hace apenas dos años (2010) se había realizado 2,5 millones de fracturas hidráulicas.
3. El parlamento Europeo recomienda el uso de esta técnica con moderación y exponiendo los componentes que se usan.

¿Cuáles son los problemas que causa en el medio ambiente?

Hay una gran cantidad de problemas que crea este método, por eso está habiendo tanta repercusión social, por ejemplo:

• La emisión de infinidad de gases a la atmósfera.
• La contaminación de aguas subterraneas.
• La fuga de fluidos en las fracturas y el vertido a las aguas residuales.
• El número de terremotos ha aumentado en aquellas zonas donde se utiliza esta técnica, pasando de 15 seísmos por año, a un total de 600 en un sólo año.

Controversias contra este método de extracción.

Todos los problemas que son causados por el ''fracking'' ha hecho que la sociedad se manifieste y exponga su controversia ante tal medida, ya que conocen del riesgo que supone para la Tierra, para el medio ambiente y por supuesto para ellos. Han conseguido que en muchos lugares del mundo, como en Nueva York o en Pennsylvania los gobiernos hayan prohibido esta técnica; pero muchos gobernantes ven este recurso como una manera para multiplicar las reservas de gas y es por ello que siguen adelante con los procesos a pesar de las manifestaciones de los habitantes.

Fracking en España.

Desde el año 2008 se está utilizando esta técnica en nuestro país y hay cuatro compañías involucradas en ello, que son: Repsol, Trofagas hidrocarburos, sociedad de hidrocarburos de Euskadi y Oil & Gas Capital.

El pasado 19 de Mayo más de 100 personas acudieron a una charla sobre el Fracking en Vega de Pas (Cantabria) y mostraron su rechazo ante esta técnica por los riesgos que genera en la salud, los problemas mediambientales, la calidad del agua...

Un día antes, el 18 de Mayo el parlamento Vasco aprobó una ley que permite el uso del fracking en terrenos protegidos.

Y así en muchas zonas de España ¿qué deberiamos hacer? ¿Dejar que hagan con nosotros y nuestro futuro lo que quieran? ¿Quedarnos quietos o actuar?

 
Fuentes:

http://www.fracturahidraulicano.info/

http://fracturahidraulicano.wordpress.com/2011/07/22/hello-world/
http://es.wikipedia.org/wiki/Fracking

Obsolescencia programada.

Me acaba de ser enviada una noticia sobre la obsolescencia programada que no tiene desperdicio:

Tengo 50 años. Nací en Córdoba y vivo en Cataluña. Casado, dos hijos. Licenciado en Económicas, dirijo una empresa de tecnología. Parte de sus beneficios se destinan a labores humanitarias. Estamos cargándonos el planeta a base de fabricar sin medida. Creo en la ciencia.

 

Y un buen día dejó de funcionar...

Se llama obsolescencia programada: los fabricantes de todo tipo de aparatos electrónicos los programan para que duren un tiempo determinado.

 

Eso no pasaba en tiempos de mi abuela.

Antes un frigorífico duraba treinta años, ahora seis. Unas medias de nailon prácticamente irrompibles se dejaron de fabricar.

 

¿Quién inventó esa atrocidad?

La revolución industrial. El concepto se desarrolló entre 1920 y 1930. Antes, un empresario o sus suministradores de materia prima montaban su negocio con dinero familiar. Entonces los bancos les dijeron: "Amplíen su negocio, vendan más, yo les dejo el dinero".

 

Y lanzaron los créditos al consumo.

Y ya tenían controlado todo el ciclo de vida del producto. Pero querían más y decidieron acortar la vida de los productos. Así llegamos a los años setenta, en que el 80% de la riqueza del mundo se concentraba en el 20% de la población, esos que controlaban.

 

Ahora se la reparte un 7%.

Sí, bancos que tienen empresas y empresas que tienen bancos: las multinacionales, que hacen que los productos duren menos y se vendan más. El resultado es la explotación de los recursos de la Tierra y toneladas de residuos innecesarios que se están cargando el planeta.

 

Pero ahí está esa bombilla que lleva 111 años encendida.

Sí, en un parque de bomberos en Livermore (California). Decidí crear, junto con 22 ingenieros, una línea de iluminación aplicada a la tecnología led y contribuir a detener la locura de la obsolescencia programada.

 

Otros fabricantes lo intentaron.

Hay una decena de patentes de bombillas con más de 100.000 horas de uso (entre 60 y 70 años encendidas), pero nunca han llegado a salir al mercado. Hay una organización que controla a los fabricantes de bombillas. No es oficial, pero yo doy fe de que existe.

Más en: la vanguardia

Fijación del CO2 por los árboles

El cambio climático haría disminuir la tasa de crecimiento de árboles en el planeta y como consecuencia los bosques fijarían menos CO2.

Un centro de investigación de Barcelona ha evaluado el estado de los bosques españoles que hasta ahora tienen una ''buena salud''. Según esta investigación los árboles españoles acumulan una cantidad de CO2 de 5T por hectaréa, lo que compensa en un 15% las emisiones de gases.

Estos árboles se encuentra en las provincias de Lugo, A Coruña y Gerona que son precisamente las zonas más sensibles al cambio climático. En los últimos años el cambio climático ha afectado con una subida de 1ºC en las temperaturas y un 6% menos de precipitaciones. Si estos sigue así, a la velocidad que va aumentando, en unos pocos años estos bosques se convertirán en emisores de CO2.

Y entonces la pregunta es: ¿qué pasará cuando esto ocurra?

Fuentes:

Geo-ciencia 

Vídeo alucinante.

Os recomiendo el siguiente vídeo:

Materiales pesados en el cuerpo humano.

En nuestras vidas diariamente usamos un alto número de electrodomésticos fabricados mediante metales, ordenadores, móviles, lavadoras, Iphone's, etc, etc, etc.

Y seguro que habéis oído la típica frase de que las baterías de los ordenadores recalientan el espermatozoide en los hombres y hacen que la calidad de estos disminuya, también que es malo llevar el móvil todo el día en los bolsillos...

Pero, ¿os habéis preguntado el por qué de estas frases?

Todos los materiales por los que están formados estos aparatos tienen unos efectos ''secundarios'' y aunque es verdad que se conoce el riesgo que supone esto en la salud de las personas se sigue usando ya que es con lo único que podemos fabricar todos estos aparatos tecnológicos.

La minería supone un riesgo ambiental importante, su producción, fundición, fabricación...  Y para evitar la contaminación en las grandes superficies y en los países más desarrollados del primer mundo, como España, Estados Unidos, Alemania... Lo que hacemos es ''quitarnos el problema de encima'' y mandamos todo este trabajo a los países más pobres y menos desarrollado del continente africano, creyendo así librarnos del problema, aunque tarde o temprano nos repercutirá.

Pero nuestro tema a tratar no es los debates políticos, ni el qué debemos hacer con este tipo de industrias, sino como afecta todo ello en la salud de las personas.

¿Cuáles son los metales pesados y por qué se les llama así?

Llamamos metales pesados o composiciones pesadas a todos aquellos compuestos cuyo peso molecular o masa atómica se encuentra entre 63.55 como es el caso del cobre (Cu) y 200,59 como es el caso del mercurio (Hg).

Lo que hace que estos metales sean tóxicos no son sus características, ya que muchos de ellos los necesitamos en el organismo como es el caso del hierro. El problema es las grandes concentraciones en las que se presentan.

¿Cómo afectan en el medio ambiente y en los seres vivos estos materiales?

Tal vez una pequeña concentración de estos materiales no nos lleve a la muerte, pero haga que nos produzcan problemas importantes tanto fisiológicamente como metabólicamente; como puede ser:

• Cambios morfológicos en los tejidos.
• Cambios en la fisiología como la supresión del crecimiento y desarrollo.
• Cambios en el organismo, tanto en las enzimas como en la sangre.
• ...

Algunos organismos tienen la suerte de poder regular las concentraciones de metales en sus tejidos excretando metales cuando ya tengan de estos la dosis necesaria, como en el caso de peces y crustáceos.

Otros, en cambio como las plantas no pueden regular los niveles de metal en su organismo y debido a ello tiene problemas. Por ejemplo una cantidad elevada de mercurio (Hg) en un alga hará que ésta realice mal la fotosíntesis. Otro ejemplo son los bivalvos que acumulan los metales en su organismo, pasando estos al ser humano cuando se comen.

Pero, ¿cuáles son los metales más ''tóxicos''?

Los metales más peligrosos tanto para el ser humano como para el medio ambiente, son:

1. Plomo (Pb).
2. Arsénico (As).
3. Mercurio (Hg)
4. Cadmio (Cd)

¿Cómo afecta el plomo a los seres vivos?

El plomo puede entrar al organismo a través del agua potable, por la corrosión de las tuberías. Este metal no desempeña ninugna función en el cuerpo humano y sus efectos pueden ser:

• Aumento de la presión sanguínea.
• Problemas en la biosíntesis de la hemoglobina.
• Perturbaciones del sistema nervioso.
• Algunos tipos de cáncer.
• (En el caso de los hombres): daño en el esperma.
• Problemas de comportamiento en los niños pequeños.
• ...

¿Y cómo afecta en el medio ambiente?

El plomo entra en contacto con el medio ambiente mediante los tubos de escape de todos los automóviles, coches, motos, aviones... Ya que se produce en la combustión de petróleo.

La acumulación de plomo en los animales les causa graves problemas de salud, llevandoles incluso a la muerte. Además puede hacer que presenten deformaciones y mutaciones. 

¿Cómo afecta el arsénico a los seres vivos?

El arsénico es un metal muy tóxico que podemos llegar a encontrar también en el agua potable. Unas elevadas dosis de arsénico pueden producir:

• Problemas gastrointestinales, cardiovasculares...
• Problemas en el sistema nervioso.
• ...

¿Y el mercurio?

La fuente de contaminación con el mercurio son los gases que desprenden las plantas tratadas con cinabrio y a veces el contacto con tubos fluorescentes o termómetros.

¿Cómo afecta a los seres vivos?

Puede dañar al organismo de las siguientes maneras:

• Afectando al sistema inmunológico o inmunitario.
• Afectando al sistema nervioso.
• Daño en pulmones, vómitos, naúseas...
• Desarrollo anormal en embriones y fetos.
• ...

¿Cómo afecta el cadmio?

El cadmio está presente en aleaciones con zinc, pero más incluso en muchos alimentos como son patés, cahmpiñiones, mariscos, mejillones... Una exposición severa y permanente con el cadmio es la presencia del humo del tabaco que lo lleva a los pulmones...


¿Cómo afecta a los seres vivos?


Puede producir:

• Diarreas, dolores estomacales, vómitos...
• Debilitamiento óseo.
• Daño al sistema nervioso.
• Daño al sistema inmunológico.
• Problemas en el ADN.
• Anemia.
• Pérdida del olfato.
• ...

 

 

 

Industria de plomo.

Fuentes:


Mineria y toxicidad.
Cadmio.
Mercurio
Plomo
Arsenico